Він розглядав процес написання книг як «проблему з посібника з теорії дебютів» і вважав, що створення шахових головоломок схоже на поезію. Володимира Набокова слід визнати одним з найвідоміших шанувальників шахів в літературних колах Європи та Америки.
Набоков народився в Санкт-Петербурзі в останній рік дев'ятнадцятого століття. Життя автора сенсаційних романів пройшла далеко від батьківщини: в Англії, Німеччині, Франції, США та Швейцарії. Набоков Письменник широко відомий публіці, але мало хто знає і про інші захоплення видатного письменника - колекціонуванні метеликів і складанні шахових задач цікаві людині, схильній до глибокого аналізу дійсності. Інтерес до шахів і ентомології простежується в багатьох роботах Набокова.
Захист Лужина
У 1930 році вийшов третій роман письменника «Оборона Лужина». У центрі сюжету цього твору знаходиться видатний гросмейстер Лужин, якому важко сприймати реальний світ на тлі упору на шахові комбінації. За структурою роман нагадує шахову партію - в ньому є початок (пролог), міддшпіль (основний сюжет) і ендшпіль (кульмінація).

У статті «Шахова дошка в творах Набокова: захист Лужина» Яків Клотц докладно аналізує лінгвістичні прийоми, які письменник використовує для опису внутрішнього конфлікту головного героя. Одержимість Лужина грою втілена в його висловлюваннях, які мають очевидний шаховий підтекст.
"Відвідувачі почали щовечора заповнювати будинок. Нові комбінації і комбінації. Лужин не міг провести ні хвилини наодинці зі своєю нареченою. Боротьба з людьми, які напали на будинок, звелася до спроб прорвати їхню лінію до Наталії. Все це нагадувало нескінченну шахову партію..."
Зв'язок мистецтва і шахів, помічена Набоковим, стає очевидною, коли Лужин вперше знайомиться з правилами гри, що стало для нього фатальним. Скрипаль, друг свого батька, посвячує десятирічного хлопчика в таємницю пересування фігур на дошці. Музикант наголошує: «Комбінації – це як мелодії. Знаєш, я просто чую рухи п'єс..." У цей момент розум юного Лужина зазнає найглибших метаморфоз.
Зв'язок між шахами і музикою простежується протягом всієї історії. Ось як Набоков описав хід думок Лужина під час гри проти його принципового і найсильнішого суперника Тураті: «... Дошка опинилася в центрі імпровізованого музичного шторму. Лужин вперто шукав найменшого просвітлення серед бурхливого хаосу. Промінь світла був такий необхідний, щоб повернутися до звичної шахової гармонії..."
Лужин захопився шахами через логічну чистоту гри, її абстрактний характер і точно визначені правила переміщення фігур на дошці. Не дивно, що геніальний майстер міг грати в ігри без візуального контакту з ігровим полем: «Він знаходив у цьому глибоке задоволення: не було потреби мати справу з видимим, чутним, відчутним. Химерна форма дерев'яних фігур, їх матеріальне походження завжди турбували Лужина. У шахах він бачив грубу, смертельну оболонку вищих сил, невидиму для звичайної людини...»
Внесок Набокова в шахи
Одержимість Лужина шахами таїть в собі автобіографічний підтекст. У мемуарах Набокова «Пам'ять, говори» (опубліковані в 1963 році) письменник зізнається, що витрачав величезну кількість часу на складання шахових завдань: «... Як би там не було, шахи подарували особливі і захоплюючі відчуття. Мій єдиний внутрішній конфлікт полягає в тому, що одержимість дрібними різьбленими зображеннями або уявними уявленнями позицій у мої найплідніші роки забирала величезну кількість часу. Я міг би присвятити її своєму словесному дослідженню...»
У перші роки еміграції Набоков опублікував деякі свої проблеми в еміграційних журналах «Русь» (Берлін) і «Posledniye Novosti» (Париж). Письменник визнавав існування різниці між шаховими головоломками і повноцінними партіями. Федір Годунов-Чердинцев, герой «Дару» Набокова, був поетом і автором завдань для любителів шахів. Оцініть хід думок Годунова: «... Ставало очевидним, що ідея, настільки чисто втілена в людському мозку, вимагатиме набагато більшого тут, на дошці. Слід залишити свою затишну рідну оболонку - і це варте певних зусиль. Необхідно відмовитися від душевної напруги, нескінченних випробувань і переживань. І тільки тоді людині відкриється та незмінна краса, яка в шаховому сенсі і є істиною..."
У статті «Володимир Набоков: шахові проблеми і романи», опублікованій в 1979 році Джанет Гезарі і Вільямом Вімсаттом, розглядається зв'язок шахів і творчості письменника. Володимир Володимирович, на думку дослідників, вказав в «Дарі» на принципову різницю між головоломками і повноцінними іграми: "На думку Набокова, композиції турнірної партії і шахової задачі так само різні, як сонет, вивірений до останнього рядка, і публіцистична стаття. Створення головоломки для шахістів часто починається далеко від дошки (як у творі сонета, подалі від паперу та чорнила). Іноді це відбувається в горизонтальному положенні - лежачи на кушетці..."
У цьому сенсі, як пояснюють Гезарі і Вісматт, «... Мова шахової партії або публіцистичної статті виграє склад сонета або головоломки. Але поетична форма, як і завдання, цінні в певних умовах...»
Ще одна схожість між письменником і укладачем шахових головоломок наводиться в автобіографії Набокова: «Слід розуміти, що в задачах для шахістів боротьба йде не між білими і чорними, а між укладачем дослідження і людиною, яка намагається його вирішити.
Захоплення Набокова шахами і літературою втілилося в книзі «Вірші і проблеми», що вийшла в 1969 році. До цього часу письменник отримав американське громадянство. До антології увійшло 39 віршів, написаних російською мовою. Набоков сам переклав їх на англійську. Ще 14 віршів спочатку були написані мовою Шекспіра.

Свої останні дні видатний поліглот провів у швейцарському місті Монтре разом із дружиною Вірою та сином Дмитром. Літературні твори Набокова, його внесок в ентомологію і шахи дозволяють побачити пристрасну, захоплену і рішучу людину.