Наконец-то, наконец-то мы добрались до них, родных, ради кого (или чего) всё это затевалось! Удивительно, но славянские племена древней Руси по какой-то неизвестной причине так и не создали никаких оригинальных, аутентичных настольных игр, а если таковые и были, о них не осталось свидетельств, и только шашки стали для России истинно массовой, национальной настольной игрой. Вся русская шашечная терминология по сию пору носит лукавый, простонародный характер: «кол», «тычок», «косяк», «решето», «поддача», «любки» и т.п.
Русские шашки

В Россию шашки попали, вероятнее всего, через Польшу под названием «дамы», дальнейшее их развитие происходило под сильным влиянием испанских шашечных правил. Историк И.А.Хайновский считает, что шашки привезла на Русь княгиня Ольга из Византии в 956 году после посещения Константинополя (вопрос, какая это была игра – зажимная, ортогональная система или диагональная, и какая доска – аштапада или сетка алькуерка, учёный оставляет без ответа).
Кроме «южной» версии, есть «северная», по которой шашки на Русь занесли скандинавы. На этот вывод наталкивают находки костяных и стеклянных фишек около Смоленска и раскопки «Чёрной могилы» близ Чернигова, а также захоронений Старой Ладоги и ряда Гнездовских курганов, где были найдены игральные фигуры. Очень многое говорит за то, что центрами игровой культуры в те времена были Псков и Новгородская республика – торговые перекрёстки, где Европа встречалась с Азией. В местных археологических находках встречаются доски для Мельницы, а также фишки и фигуры. Археологи сперва посчитали эти находки шахматами, а после – шашками. Академик Б.А.Рыбаков писал: «Учитывая стандартность всех костяных фишек, их трудно признать шахматными фигурками, так как должны были бы сохраниться не только одни пешки». Другой петербургский историк, Г.Ф.Корзухина, также утверждала, что шашечная игра на Руси исчезла в начале XI века с уходом варяжских наёмников, но всё меняет её же замечание, что в набор из 10 шашек, сильно повреждённых огнём, входили также… два «Короля», имевших форму уплощённой полусферы с плоской кнопкой наверху. В свете последних научных изысканий можно предположить, что во всех этих случаях имела место серия заблуждений, и если какая-то игра и пришла на Русь с варягами, это был тафл, где как раз с обеих сторон играли «одни только пешки».
На Руси шашки называли по-разному: «тавлеи», «дамы», также «саки» и «леки». Предположительно «леки», произошло от латинского latrunkuli («Лекы и шахматы имети да ся останеши», – гласит новгородская кормчая 1280 года). Сходство же названий игровой фишки и рубящего холодного оружия – результат случайной дивергенции: первое, как уже упоминалось – искажённое «шажки», второе – тоже искажённое черкесское наименование длинного боевого клинка «сайшхо». Любопытный пример, когда сходство действия (и та, и эта «шашка» рубит и бьёт) привело к полной тождественности названий.
Игра в простые шашки называлась «крепкая», «крепки» или «крепкие шашки», обратные шашки назывались поддавками. «Крепко играет», – говорили про хорошего шашиста. Слово «дамы» по отношению к шашечной игре в русском языке не прижилось, и только русская «доведь» – фишка, достигшая 8-й горизонтали, сменила имя на франтоватую польскую «дамку».
Историк В.Е.Бучневич в «Записках о Полтаве и её памятниках» 1902 года пишет: «При разборе вещей было найдено несколько святых икон, обращённых шведами в шахматные доски. Одна из них и поныне хранится в с. Жуках, Полтавского уезда. […] Под иконою в рамах (на которой шведами вырезана шашечница для игры в дамки) на синей бумаге написаны следующие стихи, составленные протопопом Иваном Жученком в 1780 году:
…Подножия и дамы с иконы сочиняху
С икон подгнети котлам и до груб иконы,
С икон, увы, помосты делали под кони.
Тогда и та икона пострада святая,
Юже в дамы пречерта рука проклятая.
Существует предание, что Пётр I пожертвовал 12 рублей на елей для лампады перед этой иконой».
Меж тем, сам Пётр I обожал шашки и даже ввёл правило, чтоб на ассамблеях всегда выделяли особую комнату для шашечной игры. Некоторые историки отдают приоритет шахматам, но у меня нет сомнений, что это были именно шашки. Тому подтверждением выдержка из дневника голштинского камер-юнкера Берхгольца, пребывавшего тогда в Петербурге: «Что мне не нравится в этих ассамблеях, так это, во первых, что в комнатах, где дамы и где танцуют, курят табак и играют в шашки, от чего бывают вонь и стукотня, вовсе не уместные при дамах и при музыке…». На ассамблеях царь сам часто играл в шашки с боярами, причём, условия были такие: если царь выигрывал, цирюльники тут же обстригали боярину бороду. Один боярин трижды подряд выиграл у государя, за это ему было пожаловано право… навсегда остаться с бородой.
Знали и любили шашечную игру Суворов, Державин, Белинский и Пушкин, а уж партия между литературными героями Ноздрёвым и Чичиковым, описанная Гоголем, стала хрестоматийной.
Адам Мицкевич (1798-1855) написал целую поэму «Шашки», причём, судя по тексту, имел в виду не 100-клеточные польские, а 64-клеточные русские или испанские шашки. Обожали шашки Маяковский, Александр Грин, Шолом-Алейхем, Даль Орлов и множество других русских писателей, поэтов, актёров, художников и прочих деятелей культуры, науки и искусства, одно перечисление которых займёт несколько страниц.
В 1791 году в России впервые были изданы «Правила для шашечной игры». Первая же русская книга-учебник, «Руководство к основательному познанию шашечной игры, или Искусство обыгрывать всех в простые шашки», вышла в 1827 году тиражом 100 экземпляров, вышла анонимно, хотя сегодня известно, что автором её был известный московский шахматист Александр Дмитриевич Петров (1794-1867), во второй половине жизни отдавший много сил и энергии изучению и пропаганде русской шашечной системы.
Это грандиозная фигура в истории русских шашек. Видный теоретик, энтузиаст и подвижник, он сам великолепно играл, издавал книги и журналы, интересовался зарубежной литературой и неустанно искал самородков из народа. В своих «Воспоминаниях» он писал так: «В простые шашки в крепкую и в поддавки я играл довольно хорошо, но встречал игроков сильнее меня… Сильнее всех был Андрей Петрович Попов. Познакомился с ним в тридцатых годах… Полный, здоровый мужчина… с умной физиономией, лет 45, молчаливый. Играл с ним всегда в крепкую. Сначала он побивал меня немилосердно. Из 10 игор едва удавалось мне выиграть одну… Поигравши с ним месяца два, я достиг наконец того, что из 3 игор выигрывал одну, а проигрывал две, не считая ничьих. Он играл и в шахматы, но слабо: я мог давать ладью вперёд…».
Судя по записям Петрова, в то время в купеческих лавках и торговых рядах обеих столиц игра шла нешуточная. Играли на ставку определённое количество партий, в очень быстром темпе, при этом неопытные игроки попадались в ловушки, часто теряли шашки за фук. В 30-е годы XIX века сильным шашистом был И.П.Селезнёв по прозвищу Хромой. Вышеупомянутый А.П.Попов упоминал о нём в письме к Петрову в 1847 году: «Имел случай видеть в Москве славных игроков и с первейшим из них постарался познакомиться короче. Это московский мещанин Иван Петрович Селезнёв. Играли мы с ним игор по 30 во всякий присяд, и я, бравши у него ничью, проигрывал ему по целковому (каждая игра была по пятаку серебряному, и то для меня, а с богачами он играет по золотому игру), ибо редко весьма и ничью выиграть... Из всей Москвы только двое не берут у него ничью, но наравне с ним держаться не могут. Но шашку вперёд давать мне не решался».
Ещё об одном игроке упоминает М.Гоняев в журнале «Всемирная иллюстрация», в статье «Воспоминания о Хромом и Яковлеве»: «В начале 1850 годов умерли […] два сильнейших шашечных игрока, когда-либо живших в Москве. Один назывался Иван Петров Хромой (он сильно прихрамывал), другой – Дмитрий Яковлев. […] До 1812 г. Хромой имел небольшую лавочку в Гостином дворе, а Дмитрий Яковлев был зажиточным мещанином, но из-за страсти к шашкам первый проторговал свою лавочку, а другой тоже вконец прожился, и в 1849 г., когда я их обоих узнал, оба они, как говорится, уже вели борьбу за существование.
По игре они были равносильны, а в конечных позициях, по-моему Дмитрий Яковлев был даже выше, но зато первоначальная постановка игр у Хромого была искуснее выработана... так что после 4 или 5 ходов ваша игра кажется хороша, а выходит после ... что... каким вариантом вы ни играйте... везде проиграна... Сам Иван Петров относится к игре Дмитрия Яковлева с уважением и называет его «твердыня игрок».
В своих воспоминаниях Петров завещал, чтобы имена таких игроков были сохранены в летописях шашечной истории. Однако в те годы среди шашистов не принято было делиться друг с другом открытиями и находками, наоборот – секреты мастерства ревностно охранялись, записи партий не велись и мы можем только догадываться, какие такие «двойные ловушки» строили друг другу русские мастера.
Вот что сообщает тогдашняя пресса: «…средний же класс, между которым распространена игра, интересуется игрой не для разработки её теории, а только процессом её (достигая иногда высокого совершенства в игре)… чтобы обращать игру в более или менее выгодную коммерческую, а иногда даже азартную игру…
Более всего играют в шашки в Москве. Игра преимущественно распространена среди торгового люда так называемого «города» (район улиц Никольской, Ильинки, Варварки). Здесь имеются определённые места собрания членов кружков. Там… играют много и на много».
Лев Толстой писал в дневниках: «Пошёл к Дьякову. На Смоленском играл в шашки, мне заперли тринадцать. Смешно, что было неприятно» («13», т.е. «зеркалу русской революции» заперли дамку и простую). Помните фразу «Лучше смерть, нежели полон», которую говорит воинам князь Игорь в «Слове о полку»? Вот и в русских шашках сохранился такой же взгляд на взятие в плен: если шашкам грозит запирание, лучше отдать их, чем попасть в плен: это не так позорно, и по очкам проигрыш получается меньше. Немудрено, что автору «Войны и мира» такой проигрыш был неприятен.
В шашках долго держалось «правило гнева», заимствованное из алькуерка. Напомню: рубка в шашках обязательна, и фишка, которая «проворонила» такую возможность (или намеренно её проигнорировала), снималась с доски. В России это называлось «взять за фук». Что интересно – в английском применялся сходный эвфемизм: «пропыхтеть» шашку («huffing»). Игроки не сразу поняли, что подобная система таит в себе побочный эффект. Созданный как штраф для наказания зазевавшихся игроков, фук стал тактическим приёмом, гнусной индульгенцией, убивающей игру, ведь для баланса прибыли и убыли игроку порою выгодней отдать за фук одну шашку, чем потерять сразу 3-4 в ходе последующей неизбежной серии взятий. Фук сильно мешал развитию шашечной композиции: самая вычурная и красивая комбинация не стоила и гроша, если жертва всего одной фишки могла её аннулировать.
Одним из первых предложил отменить «правило гнева» голландский гроссмейстер Эфраим ван Эмден. Большим противником фука был и Петров, однако прошло почти сто лет, прежде чем фук окончательно вышел из употребления. Большую роль в удалении этого рудимента сыграли стоклеточные шашки, комбинационное богатство которых смогло расцвести только после исчезновения «правила гнева». Сразу появилось множество шашечных этюдов и задач: пример стоклеток оказался заразительным. В итоге фук был окончательно изжит в Европе к концу XIX века, хотя английские чекерс сопротивлялись ещё несколько десятилетий. В Африке, однако, фук по-прежнему живёт и процветает (например, в республике Гана, где в местные шашки дамии принято играть со скоростью настольного тенниса).
История шашек сохранила множество имён великих русских игроков и теоретиков шашечной игры, много сделавших для пропаганды и развития шашек: С.Комарова, Н.Н.Панкратова, братьев А.И. и В.И. Шошиных, П.П.Боброва, П.Н.Бодянского, С.Воронцова, Ф.Каулена, В.Сокова и многих других. Большим любителем всевозможных шашек был Давыд Иванович Саргин, чей труд «Древность игр в шашки и шахматы», во многом наивный и противоречивый, всё равно остаётся самым дотошным и полным исследованием истории шашек начала XX века.

Активным пропагандистом шашек был Михаил Константинович Гоняев. Именно при нём оформилась теория, появились периодические издания, где публиковались аналитические исследования и лучшие шашечные партии, стали проводиться регулярные соревнования, игра вышла из трактиров и купеческих лавок, став развлечением интеллектуалов и элиты общества.
Итак, перейдём к правилам.
* Доска 8х8. Традиционно играют чёрные и белые, расстановка стандартная, мозаичная, в три ряда, на чёрных полях. Ориентация доски шахматная (белое поле справа от игрока, «большак» проходит слева вверх направо), нотация буквенно-цифровая.
* Первый ход делают белые.
* Простая фишка ходит только вперёд на одну клетку, рубит вперёд и назад.
* Превращение в дамку происходит на последней линии. Дамка «летающая», рубит на любое количество полей во всех четырёх направлениях.
* Если фишка стала дамкой в ходе серии взятий, после превращения она продолжает рубку без остановки, уже по правилам дамки.
* Серию взятий игрок обязан довести до конца, однако при выборе из двух и более вариантов взятия вправе выбрать любой, независимо от количества и качества взятых или берущей шашек.
* «Турецкий удар» в русских шашках запрещён: фишка в ходе взятия не может дважды рубить одну и ту же фишку.
Срубленные шашки противника снимаются только после завершения хода.

* В конце игры, если игрок затрудняется выиграть, после 30 ходов с обеих сторон игра объявляется ничьей.
Иногда (а по нынешним временам – так и вовсе очень редко) любители практикуют расстановку «косынкой», в углу – такой вариант называется «диагональными шашками».
В некоторой степени подобная расстановка провоцирует более острую игру, возвращая нас во времена алькуерка: свободным в диагональных шашках перед началом игры остаётся только «большак». В спортивных шашках и на турнирах она никогда не применяется.
После гражданской войны 20-х годов, с началом строительства в России социализма и нового общества шашки оформились и как спортивная дисциплина. Первый чемпионат СССР по русским шашкам состоялся в 1924 году в Москве, а первым чемпионом стал В.В.Медков, впоследствии также гроссмейстер и видный теоретик. В 70-80-е годы просто блистали игроки из Украины и Прибалтики, а также москвичи, среди которых шашки всегда были популярны.
.
Стоклеточные (Международные) шашки

По легенде международные или стоклеточные шашки возникли в Париже. Гарольд Мюррей положил начало популярному мифу о происхождении стоклеток (или, как их иногда называют, «польских» шашек), ссылаясь на книгу французского шашиста Мишеля Манури. Согласно его версии стоклеточные шашки изобрёл в 1723 году некий неизвестный офицер по прозвищу Поляк (Polonese), состоявший на службе у французского короля Филиппа II.
История, конечно, занимательная, но правды в ней ни на грош. Во-первых, книги, на которую ссылается Мюррей, в природе не существовало. Во-вторых, во французско-голландском словаре Пьера Марина «Dictionnaire complet François et Hollandois», изданном в Амстердаме в 1710 году, автор уже приводит в качестве примера вопрос: «Sçavez vous damer à la Polonoise?» / «Kend gy op zyn Pools dammen?» (и то, и другое переводится: «Играете ли вы в польские шашки?»). Это не проливает света на тайну происхождения стоклеток, но становится понятно, что появились они где-то между Францией и Нидерландами, а к Польше вряд ли вообще имеют отношение. Быть может, в 1723 году какой-то польский офицер и играл в подобные шашки в Париже, но за 10-15 лет до этого в них уже вовсю резались и в Голландии, и во Франции.
Более вероятно, что в основе стоклеток лежат правила старых фризских шашек, в которые тоже играли на доске 10х10. Это была сложная система с большими уточнениями и ограничениями для серийного взятия и медлительной дамкой. Не исключено, что именно во фризских шашках впервые появилась дальнобойная, «летающая» дамка, иначе на такой большой доске игра могла затянуться до бесконечности. Была такая дамка позаимствована из турецких и армянских шашек или наоборот, или это произошло в одно время, да и было ли так вообще, я не рискну утверждать.
Как бы то ни было, нововведения обогатили игру и она быстро распространилась во многих странах (особенно во Франции, Бельгии и Голландии). В основе стоклеток лежат правила, сходные с русскими и испанскими шашками, со взятием назад и «летающей» дамкой. Надо сказать, что отсутствие расхождений в правилах и широкие тактические возможности стоклеточной доски позволили без споров и предварительных соглашений состязаться в мастерстве шашистам разных стран, и вскоре стоклеточные шашки были утверждены в качестве международной спортивной дисциплины.

* В международных шашках применяется доска 10х10 клеток. Ориентирована она по шахматному типу, белое поле находится справа от игрока. На доске 17 диагоналей. Самая длинная, состоящая из 10 чёрных полей и соединяющая два угла доски, как и в обычных шашках, называется «большаком» или большой дорогой. Однако нотация в международных шашках полностью цифровая, как в чекерсе. Что интересно, несмотря на увеличенное поле, дистанция между «отрядами» осталась прежней – в две линии.
* Фишек в игре 20+20. Начальная расстановка мозаичного типа – на чёрных полях первых четырёх горизонталей с каждой стороны.
* Простая фишка ходит только вперёд на одну клетку, рубит вперёд и назад.
* Превращение в дамку происходит на последней линии. Дамка «летающая», рубит на любое количество полей во всех четырёх направлениях.
* Серию взятий игрок обязан довести до конца, однако при выборе из двух и более вариантов взятия он должен выбрать тот, при котором срубит максимальное количество шашек противника, независимо от их качества (и простая фишка, и дамка в этом смысле ничем не отличаются). Если имеется выбор – бить дамкой или простой фишкой, можно рубить любой из них, соблюдая и в этом случае правило взятия наибольшего количества шашек.
* Если фишка стала дамкой в ходе серии взятий и может бить дальше в роли простой шашки, то она этим ходом продолжает бой и остаётся простой. В противном случае она превращается в дамку и останавливается. Право боя по правилам дамки она приобретает лишь со следующего хода.
* «Турецкий удар» в международных шашках запрещён. Запрещено дважды рубить одну шашку, но можно дважды пересекать пустое поле. Срубленные шашки противника снимаются только после завершения хода.
Поскольку на стоклеточной доске пространства для манёвров более чем достаточно, в международных шашках довольно сложная система определения ничьих. В частности:
* Если игроки в течение 25 ходов делали ходы только дамками, не передвигая простых шашек и не производя взятия, объявляется ничья.
* Если у игрока в окончании партии остались:
а). 3 дамки, 3 дамки и 1 простая, 1 дамка и 2 простые, 3 простые шашки, 2 дамки, а также 1 дамка и 1 простая против одинокой дамки;
б). 1 дамка против одинокой дамки или одинокой простой;
Игрок во всех этих случаях обязан 5-м ходом выиграть, иначе объявляется ничья.
* Если три (или более) раза повторяется одна и та же позиция (т.е. одно и то же расположение шашек), причём, очередь хода каждый раз за одной и той же стороной – также объявляется ничья.
* Если на доске остаются 5 дамок (или 4 дамки и 1 простая шашка) против 2 дамок, сильнейшая сторона обязана победить в 50 ходов, иначе объявляется ничья.
Впервые мировую шашечную корону разыграли в 1894 году, и это были именно стоклеточные шашки. Чемпионом стал француз Исидор Вейс. В 1947 году была создана Всемирная Шашечная Федерация (ФМЖД), которая объединила федерации разных государств, в 1948 году был проведён первый Олимпийский турнир.
В СССР наибольшее развитие международные шашки получили в середине 1930-х годов. В этом большая заслуга международного мастера Владимира Сергеевича Гилярова. Власти СССР долгое время упорно отказывались признавать стоклеточные шашки, развивая и культивируя исключительно русскую систему. С 1954 года в СССР стали проводиться различные турниры, первенства республик и страны.
Со смертью Сталина железный занавес потихоньку начал приоткрываться. В 1954 году прошёл первый советский турнир по стоклеточным шашкам, победу в котором одержал киевлянин И.И.Куперман.

Исер Куперман (1922-2006) был потрясающим игроком. Многократный чемпион СССР по русским шашкам, начиная с 1958 года он шесть раз (по другой версии – семь) становился чемпионом мира по международным шашкам, а после отъезда из СССР достиг больших высот и в бразильских шашках. Имя этого легендарного гроссмейстера гнусно замалчивалось советской системой по причине его эмиграции в Израиль – в советских шашечных книгах 80-х годов подробно перечислена уйма второстепенного народу, какие-то известные любители, вроде Кобзона, но Куперман не упомянут ни разу.
Хоть стратегия стоклеток шире и сложней, к ней приложимы многие принципы русских шашек, и когда границы открылись, советские шашисты в первый же год захватили лидерство. Такие игроки, как вышеупомянутый И.Куперман, Н.Сретенский, М.Корхов, И.Тимковский, М.Шавель, Д.Шебедев, Б.Блиндер, А.Андрейко, В.Щёголев, В.Габриэлян, А.Гантварг, В.Вирный и другие прославили советскую шашечную школу. Не отставали от них и женщины: имена Е.Михайловской, Л.Сохненко, Е.Альтшуль, О.Левиной знал тогда весь шашечный мир. С 1958 по 1972 год советские спортсмены властвовали в шашках безраздельно, потом, увы, их снова потеснили канадские, голландские и сенегальские гроссмейстеры.
.
Монреальские (Квебекские) шашки

Канадские шашки – вариант на доске 12х12 по правилам международных шашек. В Канаде они являются национальным видом спорта. Существует трагикомическая легенда об их появлении, будто некий путешественник побывал в Европе, где очень впечатлился вошедшими в моду польскими шашками. Он попытался объяснить друзьям правила, но не смог вспомнить точное количество клеток на доске и расчертил доску 12х12. В результате получился вариант, который сегодня называется «Монреальскими» или «Квебекскими» шашками. Игра распространена, в основном, во франкоязычных регионах Канады – Квебеке, Онтарио, а также в Новой Англии в США. Похожие варианты шашечной игры существуют на Шри-Ланке, а также в республике Гана и в Доминиканской республике.

* Доска 144 клетки (12х12). Фишек в игре 30+30 (существует вариант 24+24). Традиционно играют красные против белых. Начальная расстановка мозаичного типа – на чёрных полях первых пяти горизонталей, с каждой стороны. В остальном правила идентичны международным стоклеточным шашкам.
Надо сказать, что первым гегемонию французов и голландцев в стоклеточных шашках нарушил канадец Марсель Делорье (Marcel Deslauriers). Привыкший у себя на родине к сложнейшим комбинациям Монреальских шашек, в 1956 году он стал первым не-европейским чемпионом мира.
.
80-клеточные шашки

80-клеточные шашки представляют собой промежуточный вариант между русскими и международными шашками. Создал их почётный мастер спорта, большой любитель русских и стоклеточных шашек, харьковчанин Николай Петрович Спанцирети (1916–1991) Кандидат технических наук, автор множества изобретений, он постоянно искал в шашках новые пути. «Размышляя над тем, как сохранить очарование и привлекательность русских шашек и при этом повысить результативность игры, - говорил Спанцирети, - я пришёл к мысли перенести русские шашки на 80-клеточную доску». По его инициативе были проведены первенства ряда городов, республик, страны. Начинание энтузиаста поддержали и шашечные композиторы. Конкурсы составителей концовок и задач подтвердили, что у этой игры как будто есть будущее, однако широкого распространения игра не получила. Промышленно никогда не выпускались.
* Доска 80 клеток (10х8). Фишек в игре 15+15. Начальная расстановка мозаичного типа – на чёрных полях первых трёх горизонталей с каждой стороны. В остальном правила аналогичны русским шашкам. Главная особенность 80-клеточных шашек в том, что на прямоугольной доске нет "большака", и три дамки в эндшпиле успешно ловят одну, то есть этот вариант ничьей, столь частый в русских и международных шашках, исключается.
Сегодня шашки как развлечение, отдых и гимнастика для ума сильно проигрывают в популярности другим играм – картам (преферансу, покеру), домино, шахматам и даже нардам, да и как спортивная дисциплина не очень котируются. Придётся здорово побегать и погуглить в Сети, если захочешь купить набор стоклеточных шашек, да и простые 64-клеточные комплекты ныне делают в Китае, большей частью отвратительного качества – кривые шашки, перекошенные доски с поплывшей разметкой… Нет в продаже и актуальных книг по русским и стоклеточным шашкам (что удивительно, если учесть, сколько у нас печатается шахматной литературы), не переиздаются даже классические труды Лисенко, Миротина, Купермана, Хацкевича, Городецкого.
Нет и учебной литературы для детей, и даже простенький задачник невозможно найти (единственное исключение - книги В.К.Погрибного), последним прибежищем остаётся журнал «64» и несколько сайтов в Интернете. Шашечная Россия как будто рухнула обратно в дореволюционные времена, когда пренебрежительное отношение аристократов и интеллигенции к народной игре и отсутствие литературы мешали её распространению. Всё это привело к тому, что люди снова стали относиться к шашкам как к игре пустой и легковесной, развлечению для малышни. На эти беды наслоились и упорные слухи о том, что шашки, де, давно «обсчитаны», потому не имеет смысла посвящать себя работе, которую машина всё равно сделает лучше. Это вдвойне обидно ещё и потому, что не соответствует истине.
В последние десятилетия возросшая мощь вычислительной техники действительно позволила машине превзойти человека даже в шахматах, а обычные 64-клеточные шашки так и вовсе полностью просчитать. Шашки дались компьютеру легче, ибо в них все фишки одинаковы (дамки появляются только в конце игры). Комбинаторная сложность шашек намного ниже шахматной и машина может выигрывать у мастеров методом простого перебора вариантов. Профессор Джонатан Шеффер, заведующий кафедрой вычислительной техники университета Альберты, объявил, что шашки «больше не представляют для человечества никакой загадки»: программа «Чинук», созданная его исследовательской группой GAMES, доказала: эта игра при правильной тактике всегда кончается вничью. Такие громкие заявления всегда следует проверять (что я и проделал).
Естественно, всё оказалось не так фатально. Сколько бы кибернетики ни кричали о своих победах, слухи о шашечной «смерти» сильно преувеличены. «Чинук» рассчитал алгоритм для АНГЛИЙСКИХ шашек чекерс, то есть, наиболее простой системы. К тому же, являясь беспроигрышным, данный алгоритм отнюдь не является оптимальным. Если вы ничтоже сумняшеся решитесь сыграть партию с шашечным гроссмейстером, вас ждёт удивительный сюрприз. То, что вы проиграете, это само собой (даже не просто проиграете, но будете разгромлены). Другой вопрос, что вы будете разгромлены красиво. Передовая шашечная мысль сегодня движется не в направлении победы, а скорей, тактической красоты, высокой артистичности и виртуозной композиции, которые машинам недоступны. Пока последние не станут по-настоящему живыми, разумными, им не понять и не познать очарования логической игры, так же, как не познать волшебства музыки и живописи, хотя нот (и цветов) всего семь. Так что, играйте на здоровье и пусть никакая машина не будет вам препятствием.

Следует сказать, что и великий Марион Тинсли – выдающийся шашист, доктор математики и пресвитер баптистской церкви, который был чемпионом мира по чекерсу свыше 40 лет, так и ушёл непобеждённым. Ему принадлежит множество замечательных изречений. Вот некоторые из них:
«”Чинук” запрограммирован Джонатаном, а я запрограммирован Богом».
«Для того, чтобы победить, я лишь передвигал нужную шашку на нужное поле».
«Шахматы – это как взгляд на бесконечный океан, шашки – это всё равно как смотреть в бездну».
Долгое время ФМЖД развивало только международные, стоклеточные шашки. Такое впечатление, что мировое сообщество боится всего русского настолько, что готово культивировать даже игры пингвинов из Антарктиды, лишь бы они не были из России.

Однако против правды не попрёшь: русские шашки – настолько красивая и мощная система, что Международной Федерации Шашек под давлением общественности пришлось уступить и организовать Секцию-64, хотя и тут организаторы пошли на компромисс: чемпионаты мира проводятся по двум версиям – в один год в русские шашки, в другой – в бразильские. Последние очень похожи на русские: в них играют по правилам международных шашек, но на 64-клеточной доске.
Мало того, что современные шашки постепенно превращаются в «битву серверов». В последнее время происходит и серьёзный раскол в системе проведения чемпионатов. Соревнования по русским шашкам проводятся по двум вариантам – классические русские шашки и турниры с «выборочным жребием». Второй вариант предполагает наличие официально утверждённого списка… начальных 2-3 ходов. Перед партией соперники жребием определяют номер дебюта (иначе говоря, в каком-то смысле вернулись времена средневековых табий). Также возник вариант, когда по одной шашке каждой стороны в начале партии занимают какое-либо иное положение (т.н. «летучие» шашки). Этот вариант был разработан с целью «оживить» игру и избежать предполагаемой «ничейной смерти» русских шашек, когда теоретические наработки достигли критического порога, однако подобная система уже успела снискать и массу противников. Чем всё кончится, пока не ясно.

Я знаю немало примеров, когда даже серьёзные, мощные игроки внезапно и надолго (даже навсегда) охладевали к шахматам, но люди, «заболевшие» шашками, не оставляют их в течение всей жизни. Вероятно, гениальная простота этой игры, красота и кажущаяся несерьёзность позволяют упражнять ум в любом месте и не отнимает много времени. Надо признаться, что несмотря на увлечение историей и теорией настольных игр, сам я не являюсь сильным игроком и играю больше для удовольствия, чем на результат, потому не люблю участвовать в официальных соревнованиях. Мне нравятся различные игры типа гонок, я реконструирую правила старинных игр, неплохо знаю Го, люблю скоротать вечерок за партией в маджонг, но шахматист и шашист я скверный. Однако шашки мне нравятся, а вот к шахматам я довольно равнодушен.
Вы думаете, история шашек на этом заканчивается? Зря так думаете! История шашек напоминает библейскую (помните? – Адам породил Каина и Авеля и т.д). Так и тут: сиджа породила петтейю, петтейя породила латрункули и хнефатафл, хнефатафл породил «лису и гусей»… В общем, вы меня поняли. Воды тихой заводи не останавливают течение реки, игра, которая прошла такой долгий путь, просто не может стоять на месте. Шашки ещё очень молоды, и что самое главное – они развиваются. Новейших шашечных (и шашматных) игр довольно много, но об этом речь пойдёт в следующей главе, и пусть сказано классиком: «Никто не может объять необъятного», я всё же попытаюсь.