Гарри Пильсбери (1872-1906) - американский маэстро, один из претендентов на первенство мира на рубеже XIX-XX вв.
Только в 16 лет Гарри познакомился с шахматами и уже через год не мог жить без них. Но превосходная память и обучаемость позволили ему быстро войти в число сильнейших шахматистов США. В 1892 году Гарри поселился в Нью-Йорке и сыграл матч из трех партий с чемпионом мира Вильгельмом Стейницем. В каждой игре Стейниц давал Пилсбери преимущество в одну пешку. Юноша победил в двух партиях.
"...Во время прогулок и даже во сне фигуры преследовали меня. Как только появлялось свободное время,я тотчас обращался к любимой шахматной доске", - писал он. Победив в чемпионате Manhattan Chess club (Нью-Йорк), он был удостоен чести вместе со Стейницем и Шовальтером представлять США в Гастингсе (1895).
Соревнования в английском Гастингсе стали первым международным турниром для Гарри Пильсбери. Его участниками стали 22 шахматиста, игравших друг с другом в один круг. В Гастингс прибыли известные мастера того времени: действующий чемпион мира Ласкер, бывший обладатель титула Стейниц, ведущие игроки Европы - Чигорин и Тарраш.
Первым соперником Пильсбери стал выдающийся мастер из России Чигорин. Гарри проиграл стартовую партию, но быстро пришел в себя и блестяще завершил атакующую комбинацию во втором туре. Американец обыграл Тарраша. За оставшиеся 19 партий Гарри проиграл лишь дважды - Ласкеру и Шлехтеру.
Перед заключительным туром соревнований Пильсбери на пол-очка превосходил шедшего вторым в турнирной таблице Чигорина. Гарри предстояла партия против Гунсберга. Очевидцы вспоминали, что Пильсбери рассчитывал на быструю ничью, которой по его собственной оценке хватило бы для выигрыша турнира. По этой причине Гарри очень осторожно играл в дебюте. По ходу партии американец осознал, что Чигорин сможет одержать победу в своей заключительной игре на турнире. При равенстве набранных очков победителем становился Михаил, поскольку именно он стал победителем очной партии с Пильсбери. Гарри удалось успешно завершить свой поединок с Гунсбергом и выиграть один из сильнейших турниров в истории шахмат.
Выступление Пильсбери в Гастингсе (+15 -3 = 3) не осталось незамеченным для поклонников шахмат. Американец стал известен широкой публике, а его популярность на родине многократно выросла. Пять лидеров соревнований в Гастингсе - Пильсбери, Чигорин, Ласкер, Тарраш и Стейниц - были приглашены на турнир в Санкт-Петербурге (1895) для выявления сильнейшего игрока мира. Участниками соревнования стали все мастера, кроме Тарраша.
Четырем шахматистам предстояло сыграть шестикруговой турнир. По ходу первой половины соревнований Пильсбери играл в столь же доминирующем стиле, как и в Гастингсе. Гарри одержал пять побед при одном поражении и трех ничьих (6,5 очков из 9), захватив лидерство в турнирной таблице. Стоит выделить два выигрыша американского маэстро в противостоянии с Ласкером: в первом туре победа была добыта черными фигурами.
Во второй половине турнира Пильсбери заболел. Он не смог победить ни в одной из 9 игр, проиграв 6 и сведя к ничьей 3 поединка. Гарри опустился на третье место, на одно очко опередив Михаила Чигорина. Остается неясной причина ухудшения состояния Пильсбери. Предполагается, что американец заболел гриппом, но существенное влияние на его способность вести партии мог оказать и сифилис (послуживший причиной смерти игрока). Победителем турнира стал Ласкер, на два очка опередивший Стейница.
Как истинный американец, Пильсбери приехал в Европу, заранее уверенный в своей победе. И произвел фурор: проиграв в 1 туре Чигорину, затем победил таких корифеев как Тарраш, Стейниц, Яновский,Тейхман, Шифферс... Однако в этом турнире ему удалось дважды победить чемпиона мира Эмануила Ласкера. В итоге 15 побед, 3 ничьи, 3 поражения и 1-е место!
"Его успех изумителен, - писал Тарраш, - тем более что он в первый раз принимал участие в большом турнире. Пильсбери - гениальный шахматист, и игра его полна глубоких идей..."
А победитель турнира на его закрытии подчеркнул величие самой игры: "Шахматы - не просто игра, не просто развлечение, а мерило силы интеллекта".
"Его появление на шахматной арене, - писал Ласкер, - было одним из величайших моментов в истории древней игры". Он показал, что в принципах стейницевского позиционного учения "заключалось и конструктивное начало".
"Успехи Пильсбери, - отмечал далее Ласкер, - основаны главным образом на новизне его аналитических исследований, прекрасном комбинационном чутье, здоровой позиционной оценке и беспредельной работоспособности во время партии".
Этот успех ввел Пильсбери в число членов символического клуба Михаила Чигорина. В настоящее время шахматисты, которым удалось дважды побеждать чемпиона мира в одном соревновании объединены в символический клуб Гарри Пильсбери.
В 1896 году Пильсбери занял третьи места на турнирах в Нюрнберге и Будапеште. После этого шахматист вернулся в США, где сыграл матч против Шовальтера в 1897 году. Пресса и сам Шовальтер считали состязание сражением за титул чемпиона Соединенных Штатов. Сам Пильсбери настаивал на том, что титул чемпиона США не стоит на кону в рамках матча. Гарри находился на грани поражения в противостоянии с Шовальтером. Критически важной оказалась 14 партия. В результате Пильсбери победил в матче, показав результат +10-8 =3.
В 1898 году состоялся реванш - победа вновь досталась Гарри, который стал новым чемпионом США. Это звание сохранялось за Пилсбери до самой смерти в 1906 году.
Гарри продолжал выступать на международных турнирах. В 1898 году он разделил первое место в Вене с Таррашем, но проиграл в плей-офф со счетом 2,5 на 1,5 очка. В 1899 году Пильсбери стал вторым в Лондоне, уступив победителю - Ласкеру - 4,5 очка. Вторым Гарри стал и на парижском турнире 1900 года. Победу вновь одержал Ласкер, обошедший американца на два очка. В том же году Пильсбери победил в Мюнхене, но действующий чемпион мира не заявлялся на эти соревнования.
Хотя во всех последующих турнирах Пильсбери считался одним из наиболее вероятных претендентов на победу, его первый успех так и остался самым значительным его достижением. Лишь однажды ему удалось снова занять первое место в международном турнире (Мюнхен, 1900), но и в этом случае он разделил первый приз с Шлехтером. При этом он до конца жизни оставался чемпионом США.
Безоговорочная победа на турнире в Баффало (1901) закрепила за Пильсбери звание сильнейшего игрока Северной Америки.
Был большим мастером игры «вслепую», давал сеансы одновременной игры на большом количестве досок. Рекордом был сеанс игры против сильных московских шахматистов на 22 досках в 1902 году, который закончился победой Пильсбери со счётом +17,-1,=4.
В 1904 году Гарри завершил турнир в Кембридж-Спрингс (штат Пенсильвания, США) с отрицательной разницей побед и поражений. Победу одержал другой американский мастер Маршалл. Турнир примечателен тем, что Пильсбери смог последний раз в карьере обыграть Ласкера.
В последние годы жизни игра Пильсбери значительно ослабла под влиянием тяжёлой болезни (сифилис), которую он сильно запустил, стесняясь обращаться к врачам. Соревнования в Пенсильвании стали последними для Гарри Пильсбери. Спустя два года - 17 июня 1906 года - шахматист скончался в возрасте 33 лет.
