Вильгельм Стейниц (Wilhelm Steinitz, 14.05.1836-12.08.1900) - первый официальный чемпион мира по шахматам, основоположник позиционной школы.
О детских и юношеских годах известно очень мало. 14 мая 1836 в Праге у границы гетто и Старого Города в семье мелкого торговца скобяными товарами Йозефа Саломона Штайница (при переводе с английского на русский фамилия потеряла немецкое произношение букв st и стала читаться как Стейниц) родился 13й ребенок. Мальчику дали старинное имя Вольф, которое он впоследствии изменил на Вильгельм.

Вольфу, у которого обнаружились математические способности, родители постарались дать настоящее образование. После окончания реальной школы он выдерживает экзамен на аттестат зрелости и уезжает в Вену, где поступает в политехническую школу - одно из солидных высших учебных заведений.

В Вене Стейниц жил в семье бедного портного. Денег, которые изредка присылали ему из дома, едва хватало на существование. О покупке шахмат не могло быть и речи, и он изготовил их подручными средствами, вырезав фигурки из картона и подписав названия.
Поразив посетителей шахматного кафе искусством игры вслепую, Стейниц в 1858 получил доступ в Венское шахматное общество. Средства к жизни он добывал эпизодической репортерской работой и игрой на ставку. Игра шла успешно: уже в 1859 году Стейниц завоевывает третий приз в турнире Венского шахматного общества. В следующем таком турнире (1860) он был уже вторым, а в 1861 году - первым (30 побед и только одно поражение). Политехническую школу Стейниц скоро оставил ради шахмат, хотя будущая профессия дипломированного инженера сулила ему обеспеченное положение. Выбор Стейница обнаруживал бескомпромиссность характера. Уже в те годы его отличало развитое чувство собственного достоинства.

В турнире Венского шахматного общества Стейниц вышел победителем в удачное время. В Лондоне шли приготовления к большому турниру, который Британская шахматная ассоциация решила приурочить к международной выставке 1862 года. Участвовать в турнире такого ранга для молодого шахматиста была большая честь. Все шахматные пути вели в Лондон. Отсюда начал победное шествие Морфи, здесь в I Международном турнире достиг своего триумфа Андерсен, в Лондон на второй такой турнир прибыл из Вены полный надежд 26-летний Стейниц. Условия турнира были совсем другие, чем в I Международном. Тогда игра шла по системе с выбыванием, теперь - по круговой системе. Призы получили: 1. Андерсен, 2. Л. Паульсен, 3. Оуэн, 4. Мак-Доннель, 5. Дюбуа, 6. Стейниц. Результат Стейница не был выдающимся, и все же его игра запомнилась англичанам, особенно его резко агрессивный, бескомпромиссный стиль.
Шахматная жизнь в столице Великобритании произвела на Стейница большое впечатление. Здесь существовали специальные шахматные клубы, регулярно выходил шахматный журнал: с 1841 по 1862 год "Chess player chronicle" (под редакцией Стаунтона), а с 1863 года - "Chess player magazine" (под редакцией Левенталя). В разных газетах публиковались шахматные сообщения и существовали даже специальные отделы.

По окончании турнира Стейниц выиграл матч у С. Дюбуа (+5-3=1). В том же году поселился в Англии. В январе 1863 Стейниц играет матч с Джозефом Генри Блекберном (+7-1=2), затем с Фредериком Диконом из Брюгге (+5-1=1) и представителем старшего поколения английских мастеров Августом Монгредиеном (+7-0-0). Наиболее известные мастера - живший в те годы в Англии И. Колиш, а также редактор «Chess player magazine» и один из руководителей Британской ассоциации Левенталь - не спешили вступать с ним в бой. Стейниц уже приобрел репутацию соперника, которого стоило остерегаться.

Успехи Стейница позволили организовать его матч (1866) с Адольфом Андерсеном, считавшимся сильнейшим шахматистом того времени. Большинство шахматных авторитетов предсказывали победу Андерсену. Сам Андерсен был уверен в успехе, сказав, что противник едва ли выиграет хотя бы одну партию. Однако, победил Стейниц (+8-6=0). Двумя основными дебютами матча были, таким образом, гамбит Эванса и королевский гамбит. Состязание между Андерсеном и Стейницем считается неофициальным матчем за мировое первенство. После победы над Андерсеном шахматный авторитет Стейница был очень высок. Затем последовал матч с английским мастером Генри Эдуардом Бердом. Стейниц победил с небольшим перевесом (+7-5=5). Однако взять первый приз в крупных турнирах ему долго не удавалось. В III международном турнире (Париж, 1867) Стейниц занял 3 место (1 место занял банкир И. Колиш). Все же турнир в Париже сослужил Стейницу хорошую службу. Стейниц не только приобрел ценный практический опыт, но и собрал материал для будущих теоретических обобщений.

Летом 1870 года в немецком городе Баден-Бадене состоялся первый в Германии международный турнир. Всего было десять участников, из которых пять - представители Германии (Андерсен, Л. Паульсен, Нейман, редактор лейпцигского журнала Минквиц и молодой шахматист из Баварии Штерн). Иностранные участники: Блекберн, Стейниц, де Вер, Розенталь, Винавер. Впервые в истории шахматных состязаний ничьи не переигрывались, не аннулировались, а считались, как теперь, за пол-очка. Первый приз достался Андерсену (11 из 16); Стейниц отстал на пол-очка; 3-4 места разделили Блекберн и Нейман. В 1871-1872 годах Стейниц добивается значительных успехов. Осенью 1871 года он берет первый приз в гандикап-турнире, выиграв все 12 партий. В 1872 году на международном турнире в Лондоне он берет первый приз в гораздо более сильном составе, снова выигрывая все партии! Второе место занимает Д. Блекберн, а третье - И. Цукерторт. В сентябре 1872 года в Лондоне состоялся матч Стейниц – Цукерторт (+7, -1, =4).

На большом международном турнире в Вене (1873) Стейниц разделил 1-2 место с Блэкберном, а затем победил его в микро матче за первый приз. Успех в Вене был не только крупной спортивной победой Стейница, но и триумфом новых идей. Его игра казалась шахматной публике странной, загадочной. Она была лишена внешних эффектов, и поэтому ее не понимали и не принимали. Признавая его практическую силу, шахматный мир продолжал симпатизировать представителям «старого доброго стиля» Андерсену и Блекберну.
С 1873 году Стейниц вел шахматный отдел в лондонском спортивном журнале "Филд", где проработал более 9 лет. При комментировании партий Стейниц объяснял не отдельные ходы, а все течение партии, заостряя внимание на переломных моментах борьбы. По ходу примечаний, а также в теоретических заметках он выдвинул ряд идей, ставших впоследствии составной частью его учения. Стейниц показывал, как отдельные ходы противоречат (или отвечают) его представлению о ведении игры, его идеям и принципам. В качестве корреспондента "Филд" Стейниц посетил несколько крупных международных соревнований: в 1878 году - парижский турнир, в 1880 - конгресс в Висбадене и в 1881 - конгресс Германского шахматного союза в Берлине. Наиболее интересные партии этих соревнований вскоре появились в "Филд". Стейниц подверг их серьезной критике, доказывая, что игра победителей (основная критика была направлена против Блекберна и Цукерторта, выигравших берлинский турнир), основанная на романтических традициях комбинационной школы, принципиально неправильна. Привыкшие к восторженному приему, обладатели высших призов были шокированы.

В течение 10 лет, прошедших после венского турнира 1873 года до турнира в Лондоне, завершается переход Стейница от старой комбинационной игры к игре позиционной в духе принципов провозглашенной позднее "новой школы". В 1882 на международном турнире в Вене Стейниц разделил 1-2 место с Винавером, хотя главным конкурентом считался Цукерторт. Массивная приземистая фигура, решительная осанка, большое круглое лицо, приплюснутый нос, глубоко посаженные глаза, нерасчесанная всклокоченная борода - так выглядел великий мастер в 1882 году (по описаниям корреспондента журнала "British chess magazine").
Лондонский международный турнир (1883) собрал 14 мастеров: Стейниц, Цукерторт, Блекберн, Винавер, Энглиш, Розенталь, Мэзон, Мэкензи, Чигорин, Берд, Зельман, Ноа, Джемс Мортимер и Артур Скипуорт. В турнире впервые применялись современные двойные часы. 1 место занял Цукерторт (22 из 26), 2 - Стейниц (19), 3 - Блекберн (16,5). Итог состязания ясно говорил Стейницу: восстановить подорванный в Лондоне авторитет он может только одним путем - единоборством с Цукертортом. И сразу по окончании турнира Стейниц вызывает его на матч.

В конце 1883 года Стейниц переехал в Америку и через год ему посчастливилось с помощью новых друзей основать собственный шахматный журнал. Всей душой отдался Стейниц этому делу. Уже в январе 1885 года вышел первый номер "International chess magazine" (в 1892 закрылся из-за нехватки средств). Переговоры о матче с Цукертортом затянулись на три года. С результатом +10-5=5 в мае 1886 года Стейниц одержал победу, завоевав официальный титул чемпиона мира. После матча многие комментаторы, соревнуясь в обидных для Стейница высказываниях, стремились умалить его победу. Интересным моментом матча было то, что хотя в комбинационной игре Цукерторт превосходил Стейница, ему редко представлялась возможность демонстрировать свое искусство. "...в большей части партий матча, - писал впоследствии Эм. Ласкер, - он (Цукерторт) не мог использовать свою силу, так как Стейниц, казалось, обладал даром предвидеть комбинацию задолго до ее появления и... препятствовать ее осуществлению... Шахматный мир не понимал, что возвещали партии Стейница, как не понимал он и того, что писал Стейниц о своей «новой школе".

Следующим серьезным матчевым соперником был М.И. Чигорин (+10-6=1). Русский мастер был не только сильным, но и наиболее неприятным для Стейница партнером. Он придерживался диаметрально противоположных с ним взглядов на шахматное творчество и неоднократно заявлял, что не верит ни в "новый метод" Стейница, ни в его принципы. Стихией Чигорина были открытые позиции, допускающие активную фигурную игру. Чигорин развил и дополнил многие идеи Морфи.

В большом международном турнире в Нью-Йорке, состоявшемся весною 1889 года, Стейниц не участвовал.
Идеи Стейница к тому времени нашли последователей. Их горячим пропагандистом стал выдающийся немецкий мастер Зигберт Тарраш. После блестящих побед на турнирах в Бреславле (1889) и Манчестере (1890), где он не проиграл ни одной партии, шахматный авторитет Тарраша сильно вырос. Попробовав играть в духе Стейница, многие мастера обнаружили, что новый метод сулит им гораздо больше, чем игра в старом комбинационном стиле. Следующий матч на первенство мира (1890-91) Стейниц выиграл у И. Гунсберга.
Второй официальный матч на первенство мира против Чигорина в 1892 году также закончился победой Стейница. Стейниц счел своим долгом признать заслуги русского мастера. "Чигорин закончил второй матч почти победителем", - писал Стейниц в своем журнале.
После состязания с Чигориным Стейниц объявил, что играть матчи он больше не собирается, однако неожиданно изменил решение и начал переговоры в 1893 году о матче с молодым Эм. Ласкером. В целом Ласкер действовал в духе учения Стейница, но молодость позволяла ему быть более упорным и выдержанным.

В 1894 Стейниц уступил звание чемпиона Эмануилу Ласкеру.
Потерпев поражение в матче, который ему не следовало играть, Стейниц не только не уходит на покой, но с небывалой для старого человека энергией бросается в омут соревнований.
Он продолжал участвовать в различных соревнованиях: турнир американских мастеров в Нью-Йорке (1894) - 1 место, международный турнир (1897) – 1-2 место; международный турнир в Гастингсе (1895) - 5 место; международный турнир сильнейших шахматистов мира в Петербурге (1895-96) - 2 место (в этом турнире, кстати, победил Ласкер, став не только формальным, но и признанным шахматным королем); международные турниры Нюрнберге (1896) - 6 место.

Матч-реванш на первенство мира (1896-97) закончился с еще большим преимуществом Ласкера (+2-10=5). Экс-чемпион был не только стар, но и очень болен. Он страдал приливами крови и во время игры то и дело прикладывал к голове лед. Из-за нездоровья Стейница матч прерывался и в общей сложности продолжался больше двух месяцев.

Матчи на первенство мира, в которых участвовал Стейниц:
1886 Вильгельм Стейниц - Иоганн Герман Цукерторт (+10-5=5)
1889 Вильгельм Стейниц - Михаил Чигорин (+10-6=1)
1890-91 Вильгельм Стейниц - Исидор Гунсберг (+6-4=9)
1892 Вильгельм Стейниц - Михаил Чигорин (+10-8=5)
1894 Вильгельм Стейниц - Эммануил Ласкер (+5-10=4)
1896-97 Вильгельм Стейниц - Эммануил Ласкер (+2-10=5)

Напряжение, связанное с матчевой борьбой, и горечь неудачи скоро дали себя знать. У Стейница началось острое нервно-психическое расстройство. Через несколько лет ему стало хуже и в начале 1900 года его поместили в психиатрическую больницу. Экс-чемпиону мерещится, что из него исходит электрический ток, который передвигает шахматные фигуры. Трудная жизнь шахматного профессионала окончилась для Стейница трагически: он умер от сердечного приступа в психиатрической клинике.

* * *
Стейниц вошел в историю шахмат не только как первый шахматист своего времени, но и как основатель учения, ставшего поворотным пунктом в развитии шахматной игры. В общих чертах он изложил свою концепцию позиционной школы в работах "Современная школа и ее тенденции" и "Морфи и шахматная игра его времени" (1885).
Стейниц пришел к выводу, что многие комбинационные атаки удавались лишь из-за несовершенства защиты. Его стратегия основана на оценке характера позиции. Он установил, что реальная ценность фигур, их маневренность зависят от пешечного скелета позиции, сильных и слабых полей, и на этой основе давал оценки положения и строил планы дальнейшей игры. Исходный пункт учения Стейница - теория равновесия: при правильной игре одно положение равновесия сменяется другим, но в результате неизбежных ошибок равновесие нарушается, что позволяет одному из партнеров захватить инициативу. Владеющий инициативой обязан активно развивать ее, в противном случае она перейдет к противнику. Если же баланс позиции нарушен в пользу соперника, атака противопоказана. Основной принцип защиты Стейница - экономия сил; защищаясь, следует идти лишь на такие уступки, которые совершенно необходимы, и по возможности избегать ослаблений пешечного расположения. Если позиция лишена слабостей, защищаться легче, чем атаковать. Таким образом, план действий диктуется самим характером позиции.
О вкладе Стейница в теорию дебюта свидетельствуют варианты и целые системы, названные его именем: защита Стейница в испанской партии, варианты Стейница во французской защите и ферзевом гамбите, в венской партии, разработанные им многочисленные продолжения в итальянской, шотландской, русской партиях, гамбитах - королевском и Эванса, защите двух коней. Стейниц - автор гамбита, названного его именем.
Учение Стейница, знаменовавшее принципиально новый подход к шахматной борьбе, имело свои истоки: для теории сильных и слабых полей - пешечную игру Филидора, для идеи фигурного форпоста перед изолированной пешкой (использование сильного поля) - взгляды Л.Лабурдонне. Чтобы заложить основы стратегии закрытых позиций, нужно было усвоить метод игры Пола Чарльза Морфи в открытых позициях. Из соперников Стейница наибольшее влияние на формирование его взглядов оказал Л.Паульсен, которого Стейниц называл "одним из пионеров современной школы". В учении Стейница немало противоречивого. В условиях применения энергичных тактических средств борьбы за инициативу многие позиции стали ныне оцениваться иначе, чем их оценивал Стейниц. Однако основные положения учения Стейница выдержали проверку временем; дополненное новыми идеями, оно продолжает оставаться фундаментом шахматной стратегии.