Роберт Джеймс Фишер (Бобби Фишер) родился в Чикаго, США, 9 марта 1943 года в семье немецкого еврея Ханса-Герхарда Фишера и швейцарской еврейки Реджины Фишер.
Играть в шахматы Роберта научила сестра Джоан когда ему было шесть лет. С первых занятий стало понятно, что у мальчика природный дар к игре, и Роберт старался этот дар развивать всеми возможными способами. Обладая великолепной памятью, он изучал несколько иностранных языков, что позволяло ему свободно читать шахматную литературу в оригинале.
В возрасте 13 лет в 1957 году Роберт Фишер становится чемпионом США среди юниоров, а в 14 получает титул чемпиона США, став самым молодым за всю историю.

С самых молодых лет Роберт Фишер был в центре внимания не только из-за феноменальных шахматных успехов, но и из-за неординарных, порою, скандальных поступков и публичных заявлений.
В 15 лет Фишер решил оставить школу и полностью посвятить себя игре в шахматы. С самого начала Фишер замахнулся на звание чемпиона мира, делая для этого все возможное и не переставая упорно трудиться. Чтобы поддерживать работоспособность организма, помимо шахмат Фишер занимался также плаванием, лыжами, коньками и теннисом.
Победа на чемпионате США дала Фишеру право на участие в межзональном турнире в Югославии в 1958 году. Заняв там пятое место, Фишер перевыполнил норму международного гроссмейстера, что давало ему право участия в турнире претендентов. В 15,5 лет он стал самым молодым гроссмейстером в истории шахмат, побив рекорд Бориса Спасского.
В 1959 году Фишер неудачно выступил на турнире претендентов на звание мирового чемпиона в Югославии. В играх с шахматистами самого высокого ранга дали о себе знать недостатки подготовки. Немаловажную роль сыграла также переоценка собственных сил, некоторое пренебрежение тактикой, а также ограниченный дебютный репертуар.
Потерпев неудачу, Фишер лишь еще больше сосредоточился на самосовершенствовании. Совсем скоро это помогло ему одержать ряд великолепных побед в крупных турнирах. С 1960 по 1962 годы на международных турнирах он четыре раза занимал первое место и один раз второе, а также выиграл ряд официальных партий в командной игре.
Начиная со второй половины 60-х, Фишер добился немалых успехов в самых высоких турнирах, что позволило ему присутствовать в числе сильнейших мировых шахматистов. У себя на родине в США Фишер был абсолютным чемпионом: 8 раз он становился чемпионом США, был главой сборной США на Всемирных олимпиадах с 1960 по 1970 гг., на которых провел 65 партий с ведущими шахматистами мира, 40 из которых он выиграл, 18 свел вничью и 7 проиграл.

Фишер - скандалист
Мировую известность Фишер приобрел не только как великий игрок в шахматы, но и как скандалист. Скандалы были его постоянным спутником, он все время ставил себя выше остальных участников соревнований, требуя привилегий, нарушая регламент в грубой демонстративной форме. В среде шахматистов Фишер был уважаемым игроком, хотя нередко его осуждали за экстравагантность. Хотя стоит признать, что, по словам комментаторов, требования Фишером идеальных условий и более высоких гонораров на самом деле сыграли свою роль в улучшении турнирного быта и благосостояния ведущих игроков в шахматы.
Победы Фишера способствовали увеличению популярности шахмат на Западе – сначала ими стала увлекаться светская публика, а затем и молодежь, восхваляя Фишера как своего кумира. Сам Фишер к этому относился спокойно, продолжая свой обычный образ жизни в независимой и резкой манере. Он нечасто соглашался на интервью, общаясь лишь с ограниченным кругом самых близких друзей, отвергал многомиллионные рекламные контракты.
Последней официальной партией Фишера стала последняя партия матча со Спасским. Получив титул чемпиона, Фишер стал редко играть. В основном это были неофициальные партии. Полученный титул лишь обострил его самолюбие, даже мысли о том, что он может проиграть, были для Фишера болезненными.
В апреле 1975 года ФИДЕ лишило Фишера звания чемпиона из-за отказа участия в матче с Анатолием Карповым. После лишения звания Фишер уже не вернулся в официальные шахматы.
До начала 90-х годов Фишер жил в одиночестве в Калифорнии, редко выходя на публику. Возникшие в дальнейшем проблемы с правительством США из-за участия Фишера в коммерческом матче в Югославии в 1992 году привели к тому, что Фишер объявили преступником, и он уже не мог вернуться на родину.
В конце жизни Фишер был депортирован в Исландию, где в 2007 году его госпитализировали в одну из больниц Рейкьявика с почечной недостаточностью. Фишер отказался от операции, что стало причиной его смерти в январе 2008 года. Церемония похорон прошла скромно, на ней присутствовали самые близкие и друзья Фишера.