С музыкой шахматы роднит последовательное развитие задуманной темы, создание при помощи абстрактных средств определённого настроя (позиции), придание произведению (партии) эмоционального звучания (впечатления); отсюда крылатое выражение о шахматах — «музыка мозга».
Интерес к ним проявляли многие композиторы — от Л. Бетховена и Ф. Шопена до Д. Шостаковича и С. Прокофьева.
Среди деятелей музыкального искусства ХVIII — нач. ХХ вв. — Ф. А. Филидор и немало др. незаурядных шахматистов. Так, венгерский композитор Ф. Эркель успешно играл с Й. Сеном и основал в Пеште первый шахматный клуб (1859). Итальянский певец Э. Карузо пробовал силы в лёгких партиях с Б. Костичем, а русский советский пианист А. Гольденвейзер — с О. Бернштейном. Гольденвейзер был в дружеских отношениях с Л. Толстым, с которым сыграл около 600 лёгких партий. С юности шахматами увлекались немецкий дирижёр и композитор Р. Штраус, русские композиторы Н. Римский-Корсаков, А. Скрябин, С. Танеев, А. Лядов, А. Рубинштейн.
Шахматы — любимый досуг многих советских музыкантов. Для одних они «отдых и источник вдохновения» (Шостакович), для других — «особый мир, мир борьбы планов и страстей» (Прокофьев). В дневниках и письмах Прокофьева немало воспоминаний о шахматных встречах с друзьями-музыкантами, об игре по переписке, в сеансах с X. Р. Капабланкой, А. Алехиным, С. Тартаковером и др. В 1937 состоялся матч Прокофьев — Ойстрах, который проходил в Москве в Центральном доме работников искусств: одну партию выиграл Ойстрах, остальные после напряжённой борьбы закончились вничью. Композитор А. Долуханян увлекался шахматной композицией, составил несколько этюдов с Г. Каспаряном и В. Корольковым.
